Состав: Курганская, Оренбургская, Пермская, Свердловская, Челябинская области. Республика Башкортостан, Республика Удмуртия, Коми-Пермяцкий автономный округ.
Площадь — 824 тыс. км2.
Население — 20 млн. 280 тыс. чел.
Уральский и Поволжский районы связывают воедино европейскую и азиатскую части России, через их территорию осуществляется сообщение между старыми промышленными районами и районами нового освоения — Сибирью, Дальним Востоком, Казахстаном.
ЭГП района значительно менялось по мере его освоения, а также освоения соседних районов. Благодаря развитию транспортных магистралей на Урал поставляются сырье и топливо с востока и продукция обрабатывающей промышленности — с запада.
Природные ресурсы Урала способствовали становлению промышленности района, уже в XVIII веке здесь выплавлялось 2/3 черных металлов и 90% меди России. Многонациональное население обеспечивает кадрами индустрию и сельское хозяйство. Развитие последнего значительно ограничено суровостью климатических условий.
Выгоды ЭГП района, а также эвакуация сюда предприятий из Центра во время войны обусловили быстрое развитие отраслей ВПК. особенно машиностроения и отраслей МОК конструкционных материалов.
Природные условия
Уральский район сформировался вокруг невысоких, вытянутых в меридиональном направлении хребтов Уральской горной страны. Она маркирует шовную зону между отдельными частями (европейской и сибирской) единой ныне Евроазиатской ли-тосферной плиты. Воздымание Урала произошло в палеозое (герцинская складчатость), затем горы были сильно разрушены.
Современный горный облик Урал приобрел в результате тектонических движений неогена и четвертичного периода. Неотектонические поднятия имели разную интенсивность. Там, где они были наибольшими, ныне поднимаются наиболее высокие области: Приполярный Урал и Южный Урал. Самая высокая точка Урала — гора Народная. Высоты Полярного и Северного Урала — около 1000 м. Средний Урал, на территории которого и расположен в основном Уральский экономический район, ниже — в среднем 600-800 м. Западные склоны Урала пологие, а восточные довольно крутые вследствие подмывания их водами существовавшего на территории Западной Сибири моря. Хребты Урала прорезаны долинами многочисленных рек (их здесь более 69 тысяч), главные реки — Кама, Чусовая. Уфа, Белая, Самара, Урал.
Климат района очень многообразен, как и климат всех горных районов. В целом, климат Урала мало отличается от климата соседних равнинных территорий, но климатические пояса как бы смещены к югу. Горно-тундровый климат «заходит» в широты равнинной тайги, горно-таежный — в широты лесостепи Русской и Западно-Сибирской равнин и т.д.
Почвенно-растительные зоны также смещены к югу относительно соответствующих им зон на равнинах. Большую площадь на Урале занимают таежные леса (из ели, кедра, пихты, сосны, лиственницы и др. пород). К югу они постепенно сменяются широколиственными лесами, лесостепями и степями. В горах выражена высотная поясность. Почвы района, в основном, подзолистые и горнотаежные, на юге — плодородные серые и бурые лесные.
Район необыкновенно богат разнообразными полезными ископаемыми. Нефтяные и газовые месторождения находятся в Предуральском краевом прогибе. Магматические породы восточных склонов содержат большие запасы железных, медных, никелевых руд. Кроме того, имеются залежи комплексной железной руды, содержащие также хром, титан, ванадий, месторождения асбеста, мрамора, талька, самоцветов (малахит, яшма, аметист). Насыщенность Урала минеральным сырьем едва раза выше, чем в среднем по России. Минеральные ресурсы Урала интенсивно используются с петровских времен, поэтому в настоящее время они сильно истощены. Дефицитные в этом индустриальном районе железные и медные руды, нефть, газ, уголь частично поставляют из других районов.
Население
Первоначально Урал начал заселяться пришельцами из Сибири и юго-восточных районов. Затем, е процессе заселения огромных евразийских просторов, на Урале селились представители разных цивилизаций (европейской и азиатской). Это были племена финнов, угров, скифов, арабов, булгар, тюрков и др. Русские же появились здесь только в XI веке.
Урал — один из самых многонациональных районов России. Большинство составляют русские (45%), также высока доля украинцев, значительные группы населения формируют башкиры и удмурты в своих республиках.
Средняя плотность населения — 25 чел. на 1 км2, но размещены жители очень неравномерно: от 5 чел. на 1 км2 в Коми-Пермяцком автономном округе до 100 и более в промышленных центрах среднего Урала. Большинство населения проживает в Свердловской, Челябинской, Пермской областях и Башкортостане.
Как и в других высокоразвитых индустриальных районах, на Урале высок коэффициент урбанизации (75%), особенно это касается среднего Урала.
Район обладает достаточно высококвалифицированными кадрами, но в то же время испытывает нехватку в трудовых ресурсах. В последние годы отток жителей из достаточно суровых по климатическим условиям областей Урала, где к тому же слабо развита социальная инфраструктура, компенсируется притоком русских беженцев из государств Центральной Азии.
Хозяйство
С начала русской колонизации Урала поселения здесь основывались как база для металлургических заводов. Поэтому можно сказать, что Урал — изначально индустриальный район. Основу его хозяйства составляют два взаимосвязанных МОК: конструкционных материалов и машиностроительный. Вообще следует отметить тесную взаимосвязь разных отраслей района.
Отраслями специализации являются: горнодобывающая, металлургическая (черная и цветная металлургия), машиностроительная, химическая и легкая промышленность.
Важнейшей и наиболее старой отраслью является черная металлургия, возникшая на Урале еще в конце XVII века благодаря наличию здесь руд металлов, леса (использовавшегося в качестве топлива), наличию воды. Сейчас уральская металлургическая база также одна из крупнейших в России. Основные центры: Магнитогорск, Нижний Тагил, Челябинск, Орск, Алапаевск. Цветная металлургия представлена добычей руд и выплавкой почти всех видов цветных металлов. Наиболее крупные комбинаты расположены в Ревде, Красноуральске, Верхней Пышне, Реже, Челябинске, Краснотурьинске, Каменск-Уральске.
Благоприятные условия для развития вызвали появление на Урале лесной и химической промышленности. В районе производится 15% продукции химической и 12% лесной промышленности России. В качестве сырья используются отходы металлургии, местное минеральное сырье (нефть, газ, калийная соль). Урал — один из главных в стране поставщиков минеральных удобрений. Развито также производство соды, нефте- и газохимия. Основные центры: Березняки, Соликамск, Стерлитамак, Уфа, Салават, Туймазы, Пермь.
В лесной промышленности, ранее обеспечивавшей металлургию древесным углем, ведущая роль принадлежит целлюлозно-бумажной.
Машиностроение района возникло в советское время и сейчас по доле машиностроительной продукции в общероссийском объеме — 17% — Урал уступает только Центральной России. Машиностроение Урала в основном металлоемкое. Производятся металлургическое и горное оборудование, буровые установки, развито транспортное машиностроение, станкостроение и приборостроение. Крупнейшие заводы расположены в Екатеринбурге («Уралмаш» и др.), Нижнем Тагиле, Челябинске, Миассе, Ижевске, Усть-Катаве. Кургане и других городах.
Агропромышленный комплекс горазда слабее, чем индустриальный, но все же на долю Урала приходится свыше 10% валового сбора зерна страны. Зерно выращивается, в основном, в южной лесостепной и степной зонах; на севере и Среднем Урале выращивают лен, ячмень, овес, на юге, в Башкортостане — подсолнечник и сахарную свеклу. Животноводство развито в основном на юге — разводят крупный рогатый скот, овец, коз. В Башкортостане развито пчеловодство.
Большую часть продуктов питания Урал ввозит из других районов.
Топливно-энергетический комплекс представлен крупной нефтедобывающей промышленностью (в Башкортостане, Удмуртии, Пермской и Оренбургской областях) и нефтепереработкой. Газ добывается в Оренбургской области, уголь — в Свердловской, Челябинской, Пермской областях.
Большая часть электроэнергии района производится на ТЭС. Построен также ряд ГЭС и Белоярская АЭС.
Транспорт района очень важен для его хозяйства вследствие положения Урала на стыке макрорегионов. Большая часть грузов перевозится по железным дорогам. В районе также густая сеть автомобильных дорог. По рекам сплавляется лес. Через Урал проходят все трубопроводы из Западной Сибири, построен газопровод из Оренбурга в страны Европы.