Положение Горбачёва не было прочным и до путча. Теперь же он и вовсе утратил власть. Это явно продемонстрировал эпизод с союзными министрами. 22августа Горбачёв, не посоветовавшись с Ельциным, назначил министра обороны, иностранных дел и председателя КГБ в новом кабинете. Узнав об этом, Ельцин ультимативно потребовал поставить других, своих, людей, и Горбачёв повиновался. 23 августа Ельцин подписал указ о запрете Компартии РСФСР за то, что она поддержала путч. Еще через два дня Горбачёв по требованию Ельцина сложил с себя полномочия генерального секретаря и призвал КПСС к самороспуску. В тот же день Ельцин издал указ о переходе имущества компартии на территории России в собственность республики.
В течение каких-нибудь десяти дней обреченность Союза стала настолько очевидной, что собравшийся в начале сентября V съезд народных депутатов СССР не стал сопротивляться. Он согласился с предложенным ему планом действий, который подразумевал переустройство Союза с еще меньшей степенью централизации, чем предусматривалось ново-огаревским договором. На «переходный период» (до принятия нового союзного договора) V съезд утвердил новое государственное устройство. В частности, это означало замену кабинета министров экономическим координационным комитетом и упразднение большинства министерств. Наконец, Съезд народных депутатов проголосовал за роспуск Верховного Совета и самого Съезда как органов союзной власти.