Самая насущная проблема, с которой правительство СССР столкнулось сразу после победы — восстановление страны. Несмотря на упоминавшийся рост промышленного производства с начала 1942г., даже в год победы оно не дотягивало до уровня 1940 г. Полностью был превращен в руины крупный промышленный центр Сталинград. Многочисленные военные разрушения на оккупированных землях усугублялись тем, что фашисты при отступлении стремились уничтожить все, вплоть до железнодорожного полотна. По данным Центрального статистического управления, только прямой ущерб от войны (уничтожение имущества) составил не менее 679 млрд руб. (в ценах 1940 г.) — вдвое больше, чем было вложено в народное хозяйство за все довоенные пятилетки вместе взятые. В том числе прямой ущерб, нанесенный государственным предприятиям и учреждениям, — 287 млрд. руб. По существу пропала целая пятилетка. Приведенные цифры описывают только прямой ущерб; косвенный был существенно большим. Потери убитыми и пропавшими без вести (что обычно тоже означало смерть) за время войны на фронтах и на оккупированных территориях составили в СССР более 27 млн человек, без учета повышенной смертности населения из-за тяжелых условий жизни. Это примерно 16 % довоенного населения — каждый шестой. Из 27 млн погибших 20 млн — мужчины, в основном наиболее трудоспособного возраста.
Восстановление разрушенного началось уже в ходе самой войны. Даже в тяжелые дни конца 1941 и 1942 гг., едва только удавалось освободить часть территории от фашистов, из армейских рядов возвращались на восстановительные работы профильные специалисты. Однако основные восстановительные работы пришлись на четвертую пятилетку, включавшую годы с 1946 по 1950. Начало пятилетки осложнилось конверсией. Более 50 % промышленного производства составляли в 1945 г. военные товары. Значит, стояла задача перевода промышленности с военной на гражданскую продукцию — конверсии. Этот процесс начался еще во второй половине 1945 г. и сразу привел к спаду производства: танки выпускать уже прекратили, а производство тракторов еще не наладили.
К 1947 г. конверсию удалось завершить, и возобновился рост производства. Как следствие, план четвертой пятилетки по промышленному производству удалось, по официальным сведениям, не только выполнить, но и перевыполнить на 17 %. Показатель 1950 г. составил 173 % от уровня 1940 г. вместо запланированных 148 %. Если же сравнивать объем промышленного производства 1950 г. с 1945, то эта цифра составляет 188 %. В целом восстановление разрушенного удалось закончить к концу четвертой пятилетки. Около двух десятков областей, наиболее пострадавших от войны (те, что наиболее долго подвергались оккупации) не успели завершить восстановление промышленности в четвертой пятилетке и сделали это к исходу 1952 г.
Насколько достоверны приведенные выше официальные цифры? Возможно, они завышены — так же, как и результаты первых пятилеток? Приведенные показатели взяты из тех же источников, которые дают действительные показатели роста для первых пятилеток, поэтому едва ли здесь речь идет о подтасовке. Есть, впрочем, другой недостаток, связанный с неравномерностью ценообразования в советское время. Поскольку вся промышленность находилась у государства, именно оно произвольно определяло цены. Как следствие, после войны обнаружилась заниженность цен на товары тяжелой промышленности относительно товаров легкой промышленности. Кроме того, в течение второй половины 40-х и 50-х гг. оптовые цены неоднократно менялись, поэтому отделить действительное изменение объемов производства от влияния новых цен крайне трудно, если вообще возможно. Так называемые неизменные цены 1926/27 гг., по традиции применявшиеся в советской статистике второй половины 1940-х гг., тоже не могут считаться безусловно верными, поскольку действительное соотношение цен на разные товары с нэповских времен поменялось, порой значительно. Тем не менее, можно утверждать, что рост советского промышленного производства за каждый год четвертой пятилетки составлял порядка 20 %, т. е. примерно соответствовал темпам индустриализации.
Оценить рост восстановительного периода можно еще по такому показателю, как капиталовложения. В течение четвертой пятилетки их сумма составила 305 млрд руб. Даже если предположить, что эта цифра включает инфляцию в несколько десятков процентов, она все-таки получается сопоставимой с показателями первых пятилеток.
Что еще сближает послевоенный период с индустриализацией, так это отрасли преимущественного развития промышленности. Дальнейшему укреплению "группы А" немало способствовала война. Валовая продукция промышленности в 1945 г. составила 92 % от уровня 1940 г. Но если смотреть отдельно по группам, то тяжелая промышленность выдавала 112, а легкая — лишь 59 % довоенного уровня. Сложившиеся в результате войны пропорции практически не изменились до конца 50-х гг.: даже в 1958 г. продукция тяжелой промышленности составляла 72 % (тогда как в 1940 г. — 62 %).
Таким образом, Советский Союз смог в кратчайший срок преодолеть разрушительные последствия войны, ежегодно демонстрируя высокие темпы прироста промышленного производства. При этом тяжелая промышленность сохранила приоритет.