Под реферативной работой подразумевается поиск информации и литературы по избранной теме, ее глубокое осмысление и структурирование, оформленное в виде краткой письменной работы. Данный вид самостоятельной работы студента в основном нацелен на выработку навыков самостоятельной учебно-исследовательской работы: умения анализировать ту или иную проблему, вырабатывать критический подход к взглядам изучаемых авторов и формулировать собственные суждения. В качестве частных учебных задач, решаемых в ходе данного вида заданий, можно назвать овладение умениями поиска литературы (в том числе в виде электронных ресурсов Интернета), анализа и обобщения информации, грамотного составления плана исследовательской работы и ее внешнего оформления.
Для составления письменной работы можно использовать все доступные виды изданий учебного и научного характера: учебные пособия, учебники, хрестоматии, справочную и энциклопедическую литературу, монографии, научные статьи. В случае привлечения подобных публикаций из Интернета следует указать автора, название и полный адрес электронной страницы. В списке литературы в конце реферата должно быть указано не менее трех единиц литературы, которая использовалась при написании работы. Наличие в тексте примечаний и постраничных ссылок на цитируемых авторов не обязательно, но приветствуется, поскольку это свидетельствует о высокой академической культуре автора.