В начале ХХ в. в России сложилась многопартийная система. Первыми сформировались социалистические партии.
В 1898 г. состоялся I съезд Российской социал-демокра-тической партии (РСДРП). Но окончательное формирование РСДРП произошло на II съезде в 1903 г. На нем была принята программа партии и ее устав. Большую роль в формировании партии сыграли Г.В. Плеханов, В.И. Ленин и др. В программе РСДРП ставились задачи демократического преобразования общества: создание власти на основе всеобщего избирательного права, формулировались меры по улучшению материального положения рабочего класса, определялись задачи в области аграрной и национальной политики. В программе была поставлена задача и на перспективу – установление диктатуры пролетариата.
На II съезде российские социал-демократы раскололись на два течения. Одно из них – революционное, лидером которого стал В.И. Ленин; оно получило название большевики. Другое течение – реформаторское, его представителей стали называть меньшевиками. Лидеры этого течения – Г.В. Плеханов, Ю.О. Мартов.
Почти одновременно с РСДРП на базе народничества образовалась партия социал-революционеров (эсеры).
Лидером этой партии был В.М. Чернов. Партия эсеров защищала интересы всех трудящихся, независимо от их классовой принадлежности. Их программа, принятая в 1905 г., предусматривала, например, замену самодержавия республиканской формой правления и другие демократические преобразования.
В 1905 г. оформились либерально-демократические партии. Наиболее влиятельной была партия конституционных демократов,
лидером которых долгие годы оставался П.Н. Милюков. Либералы хотели мирного, через реформы, преобразования российского общества. Кадеты формировались на базе интеллигенции. В состав партии входили преподаватели, писатели, либерально настроенные чиновники, буржуазия.
Правым крылом либерального движения стала партия «Союз 17 октября», в составе которой был глава российского правительства, крупный государственный деятель П.А. Столыпин.
В период революции 1905-1907 гг. сформировалась крупнейшая организация, защищавшая самодержавие в России, – «Союз русского народа». В ее состав входили боевые отряды – «черные сотни», которые громили как либералов, так и революционеров.
В начале ХХ в. в России сформировалось огромное количество партий, но названные выше были наиболее крупными, влиятельными и до октября 1917 г. они играли важную роль в политической жизни России.