Слово «философия» в обыденной жизни употребляется в самых различных смыслах и значениях. Иногда под философией понимается отношение к определенной деятельности: «Мне не нравится твоя философия любви»; иногда – отношение к речеобразованию: «Хватит философствовать, пора заниматься делом». Ричард Поупкин и Аврум Стролл в своем учебнике философии, предназначенном для студентов самых престижных учебных заведений Запада, включая Оксфорд и Кембридж, фиксируют употребление понятия «философия» и в тех жизненных ситуациях, которые имеют долгосрочное и взвешенное решение: «Не стоит переживать по этому поводу, отнесись к ситуации философски». Поупкин и Стролл приводят также анекдот о двух приятелях, которые пили пиво. «Один из них поднял кружку на свет, тщательно рассмотрел содержимое, после чего заметил:
– Жизнь – словно кружка пива.
Его товарищ внимательно рассмотрел кружку, повернулся к другу и спросил:
– А почему жизнь похожа на кружку?
– Почем я знаю, – ответил тот, – я не философ».
В любом случае в повседневной жизни слово «философия» обычно увязывается с предельно сложной умственной работой, результатом которой являются предельные обобщения, зачастую настолько отвлеченные от частных явлений и процессов, что кажутся не имеющими практического применения. Наряду с подобным представлением о философах существует и прямо противоположное: считается, что такие философы как Карл Маркс и Фридрих Энгельс спровоцировали огромные массы людей на социальные революции; а такие как Томас Джефферсон, Джон Локк и Джон Стюарт Милль – своими теориями определили демократические порядки на Западе. Независимо от различных представлений о роли философии в этом мире, она существует уже более двух тысяч лет.