Предмет политологии — политическая жизнь общества, выявление ее основных компонентов, тенденций изменения и связей с другими сферами общественной жизни. Это означает, что политология изучает закономерности функционирования и развития политической сферы общества.
Объектами политологии являются те области политической жизни, которые данной наукой непосредственно изучаются, например, политические отношения, политическая система, политическая культура, политические партии и партийные системы, политические процессы и т.д.
Политология как наука использует в своем арсенале ряд научных методов. Методами называются конкретные способы, средства приобретения знаний о политике. Политология использует следующие методы теоретического познания:
■ диалектику, которая предполагает рассмотрение явлений политической действительности, учитывая их внутреннюю противоречивость и качественную изменчивость;
■ системный метод, который рассматривает политику как целостность, но состоящую из компонентов, взаимосвязанных между собой;
■ статистические методы, с помощью которых производится накопление и систематизированное обобщение разнообразных эмпирических данных, отражающих различные стороны политической жизни общества;
■ сравнительный метод, широко используемый в политологии, предполагает сопоставление однотипных политических явлений, к примеру, политических систем, политических режимов, партий и движений, заинтересованных групп и элит, избирательных систем, различных способов реализации одних и тех же политических функций и т.д. с целью выявления их общих черт, признаков, нахождения наиболее эффективных форм политической организации или оптимальных путей решения задач. Объектом сравнения в политических исследованиях практически всегда служит распределение власти в различных обществах.
Политология как наука и учебная дисциплина выполняет ряд специфических функций:
■ познавательную, которая осуществляется в ходе создания точного образа политики, выявления основных закономерностей, тенденций изменения, формирования представлений о ее основных компонентах;
■ прогностическая функция означает, что обладание знанием о политике и тенденциях ее изменения позволяет осуществить более или менее точное предсказание возможных будущих политических событий, влияющее на поведение людей в этой сфере;
■ идеологическая функция политологии проявляется в том, что политология служит обоснованием важнейших целей и идеалов политической деятельности, оказывает воздействие на выработку программ участвующих в политике сил, в значительной степени определяет стратегию и тактику их политического поведения;
■ практическая функция политологии означает, что представления о смысле, назначении и возможностях политики влияют на управление, ход реализации поставленных в политике
целей;
■ культурная функция политологии означает, что она призвана обогащать представления людей о средствах достижения политических целей, формирует образы наиболее желаемых состояний, событий, к которым необходимо стремиться, создает представления об общезначимых ценностях;
■ воспитательная — в ходе ее реализации складываются необходимые в демократическом обществе предпосылки и навыки участия граждан в политическом процессе, что невозможно без знаний о структуре, основных компонентах политической организации общества, основных принципах ее функционирования и изменения, механизма влияния человека на ход политического процесса. Образование — это наиболее эффективный способ передачи знаний, навыков, важнейших достижений политического опыта. Именно в процессе образования происходит целенаправленная реализация важнейших функций политологии как науки. Становясь учебной дисциплиной, она приобретает возможность донести важнейшие приобретения политической мысли и политической практики до огромного числа людей, сделать их участие в политике осознанным, а значит, эффективным.
Перспективы политологии. Традиционными направлениями политической деятельности являются: экономическая, социальная, национальная, демографическая, техническая, аграрная, культурная, военная. Изменения, происходящие сегодня в политике, как сфере общественной деятельности, затрагивают как характер этой деятельности, так и ее цели. По характеру политика становится: 1) все более демократичной, 2) прагматической, опирающейся на так называемую "философию малых дел", 3) плюралистической, предполагающей разнообразие политических воззрений, альтернативность путей развития общества, 4) ориентированной на диалог, а не на конфликт. Развивается и система социальных целей, являющихся предметом политических программ. Вследствие этого в политической культуре современного общества особенно возрастает значение общечеловеческого, глобального подхода к решению многих вопросов. Все более важное место в политических программах занимает экологическая проблематика.